ods maatstaven zijn totaal anders dan de onze. De mens denkt resultaat-gericht. Wat hebben we geproduceerd? Hoeveel hebben we bereikt? Hoeveel hebben we kunnen verzamelen? We hebben de neiging op ons leven terug te kijken en wanneer het resultaat ons onvoldoende lijkt of niet aan onze verwachtingen voldoet dan zijn we teleurgesteld of verbitterd. Wij gebruiken onze "gelijken", mensen met dezelfde achtergrond die in dezelfde omstandigheden leven, als maatstaf. Wanneer zij ons overtreffen, wanneer ze een groter huis hebben, een duurdere wagen of meer geld op de bank, dan beschouwen we onszelf als minderwaardig. Dit is de oorzaak van de zogenaamde "mid-life crisis", een ziekte die vandaag veel te veel voorkomt in onze samenleving. Toch een beetje gek, vind je niet?

Laten wij, als kinderen van God, onze tijd niet doorbrengen met ons zorgen te maken, maar laten wij ons verblijden in het toepassen van Jezus geboden. Dat zijn er drie: hou van God, hou van je naaste en hou van jezelf. Die drie heeft Hij uiteindelijk samengevat in één enkel gebod: bemint elkander. Want wanneer we van elkander houden dan geven we uitdrukking aan onze echte liefde voor God, omdat we dan Zijn werk op deze wereld tot stand brengen. En wanneer we van elkander houden geven we ook uitdrukking aan de liefde die God aan ons heeft getoond door ons eeuwig leven te geven met Hem. Die gave kunnen we onszelf schenken. Hoe? Door Jezus opdracht te volgen; door Zijn gebod te beleven. Dit geschenk kan je niet verder geven; het is een vrije keuze die ieder van ons persoonlijk moet maken en de enige manier om dit geschenk te krijgen is door Jezus voorbeeld te volgen: een leven van geven aan al diegenen met wie we in aanraking komen, aan al diegenen die we zien, aan al diegenen die we ervaren. We moeten dit onzelfzuchtig doen, niet om er zelf beter van te worden, maar omdat het de wil van God is – en Hij is onze echte Vader.

De enige weg naar de Vader is Jezus; we komen op die weg door Zijn geboden te bewaren. Hij heeft bewezen dat dit waar is, niet door Zijn leer, maar door Zijn opstanding. Als deze opstanding een leugen is, dan zijn Jezus onderricht en Zijn geboden ook leugens. Maar wanneer we in ons hart en in ons leven mogen ervaren dat Zijn leer de waarheid is, dan weten we ook dat Zijn opstanding, als een onderdeel van Zijn leer, ook waar is. Het ene kan niet zonder het andere. Beweren dat Zijn opstanding niet waar is, is hetzelfde als beweren dat God niet volledig of niet volmaakt is. We weten in het binnenste van ons hart, waar God ons de gave van onderscheid heeft gegeven, dat God het enige volmaakte Wezen is.
 
Er zijn echter altijd mensen die een tastbaar bewijs willen. Waarschijnlijk zal geen enkel bewijs voor hen sterk genoeg zijn, omdat God nu eenmaal geloof en vertrouwen van ons verlangt. Persoonlijk denk ik echter dat God ons een tastbaar bewijs van de komst van Zijn Zoon, Zijn leven, Zijn dood en Zijn opstanding heeft gegeven. Dit fysische bewijs is een foto die genomen werd op het ogenblik van Jezus Opstanding. Deze foto staat bekend als de Lijkwade van Turijn. Er werden heel wat proeven op dit gewaad uitgevoerd, sommige proeven leidden tot een conclusie, andere niet. Maar zelfs "ongelovige Thomassen" slagen er niet in om op een afdoende manier te verklaren hoe deze afbeelding van het gemartelde lichaam van Christus door mensen zou kunnen zijn aangebracht, zelfs niet met hedendaagse technologie. Denk ook aan de timing: deze afbeelding werd aangebracht door een ongeloflijke energie die vrijkwam tijdens de Opstanding van Jezus, het belangrijkste moment in de menselijke geschiedenis. Op die manier is, volgens mij, de Lijkwade van Turijn een tastbaar bewijs van Jezus Verijzenis, van de waarheid van zijn leer (in het Nieuwe Testament) en van de waarheid van het Oude Testament waar Zijn komst werd voorspeld.

Er werden verschillende boeken gewijd aan deze Lijkwade, indien je dit onderwerp verder wilt bestuderen. Wanneer we beweren dat de Lijkwade onmogelijk echt kan zijn, dan beperken we Gods almacht en aanvaarden we enkel feiten die we men ons menselijk inzicht kunnen verklaren. Nadat ik de verschillende publicaties bestudeerd heb ben ik bereid om te aanvaarden dat dit de Lijkwade van Christus kan zijn en geloof ik ook dat Hij de Zoon van God is. Logisch denken bevestigt mijn geloof in Jezus, omdat ik door het bestuderen van Zijn Woord tot de bevinding ben gekomen dat Hij liefde en waarheid is. En door mijn geloof in Hem vind ik het logisch dat Hij een tastbaar bewijs heeft nagelaten voor de "twijfeldende Thomassen", net zoals Hij een bewijs wilde tonen aan mijn naamgenoot in het Evangelie.

Ons leven op deze wereld is als een enkele tik op de klok die de loop der tijd aangeeft, en we zitten allemaal gevangen in een materialistisch denken dat niet verder wenst te zien dan dit ene moment. Westerse mensen zijn bekend geworden om hun denken op korte termijn. Maakt deze manier van leven ons gelukkig? Wat is geluk? We vragen ons af: "Waar zal ik binnen vijf jaar staan?". Wanneer we na verloop van die vijf jaar niet hebben bereikt wat we dachten, dan voelen we ons mislukkelingen. En als we ons doel wel bereikt hebben? Zijn we dan gelukkig? Of voelen we ons dan leeg? En we begrijpen dan niet waarom. Wat is er echt belangrijk? Met welke maatstaf meet God ons? Met welke maatstaf meten we onszelf?

Wanneer al onze materiële beslommeringen onbelangrijk zijn voor God – van Wie we weten dat Hij de waarheid is – wat is er dan wél belangrijk voor Hem? Hoe kijkt Hij naar ons? In feite is dat heel eenvoudig. Het enige waar Hij op let is hoe wij elkaar behandelen. Hij kijkt niet hoeveel we nemen, maar hoeveel we geven, van onszelf, van Zijn gaven, aan anderen, aan Zijn kinderen. Want we zijn allemaal Zijn kinderen, en net als een trotse vader, wil Hij het beste voor ieder van ons. Maar dat beste ligt niet in onze tijd hier op aarde. Het beste is in eeuwigheid bij Hem te zijn. En wanneer we zelf ouder zijn, dan moeten we ons realiseren dat ieder kind in feite drie ouders heeft, want zonder God is er helemaal geen leven mogelijk. En het beste dat we voor onze kinderen kunnen wensen is dat ze liefdevolle, zorgende en vrijgevige mensen zullen worden, zodat ze ook later, na dit leven, met hun drie ouders mogen herenigd worden in de eeuwigheid.

Hierin ligt een groot mysterie dat heel veel mensen niet willen zien. Ons perspectief op korte termijn en op lange termijn zijn met mekaar verbonden. God zal ons beoordelen op wat we nu ondernemen, tijdens dit leven. Elke dag hebben we contact met andere mensen, ofwel persoonlijk, ofwel telefonisch, of zelfs in gedachten. Elke dag is gevuld met kansen om Hem te dienen door anderen te dienen. Die anderen zijn onze broers en zusters, omdat we allemaal dezelfde Hemelse Vader hebben. Bij Hem is er geen klasse-onderscheid, is de een niet beter dan de ander. Hoe kunnen we beweren dat we van God houden als we niet van al Zijn kinderen houden en van heel Zijn schepping? Iedere keer wanneer we in gedachten of door onze daden iets van Zijn schepping afwijzen, wijzen we Hem af. En dat is niet bepaald een uitdrukking van liefde. Wat voor zin heeft het om kerkdiensten bij te wonen waar we uitdrukking geven aan onze liefde tot God wanneer we die liefde niet op elk moment van ons leven beleven? Waar moeten we dan beginnen? Begin ermee iedereen vriendelijker te behandelen dan je gewoon bent te doen, en doe dit loyaal en zonder eigenbelang. Wanneer we dit doen om God te behagen, dan zullen we vernieuwing ervaren, en anderen zullen ons als een nieuw persoon behandelen. We zullen blij zijn met het resultaat.

Een tweede groot mysterie ligt in het feit dat het nooit te laat is om te veranderen, maar veranderen moeten we! En hoe vlugger we veranderen, hoe groter de blijdschap die we in dit leven zullen ervaren alvorens we bij God zullen zijn in de hemel. Door ons te bekeren of, anders gezegd, door Zijn weg te volgen, kiezen we om in eeuwigheid bij Hem te zijn. Wanneer we als koppige kinderen onze eigen weg volgen, de weg van de wereld, de weg van het materialisme, de weg van het nemen in plaats van het geven, dan kiezen we tegen Gods weg. We kiezen ervoor om niet bij Hem te zijn. We wijzen Hem af en we kiezen voor een eeuwigheid zonder Hem.

"Kennis is macht" is een bekend gezegde. En dat is zeker zo: hoe beter we ons informeren alvorens iets te ondernemen, hoe groter de kans op sukses. Maar is kennis de opperste macht, of politiek, of bruut geweld, of rijkdom? Al deze middelen werden door de eeuwen heen uitgeprobeerd, en allemaal hebben ze gefaald. Geen enkele kracht heeft haar doeltreffendheid bewezen, behalve één: liefde! Alle andere krachtbronnen worden verslagen door de liefde. Liefde alleen overtreft alles. Liefde overleeft alles, zelfs de dood. Maar je dient te begrijpen dat liefde enkel de perfectie bereikt door te geven, en niet door te nemen. Wanneer we liefde geven dan overwinnen we alle barrières en vervangen we elke tegenstand door God, door goedheid, door vrijheid, door geluk.

Persoonlijk ben ik betrokken in een werk dat het Evangelie van Jezus Christus in de gevangenissen wil brengen, door heel ons land. Het is het meest bevredigende werk dat ik gedurende heel mijn leven heb gedaan. "Voorwaar, Ik zeg u, in zoverre gij dit aan een van deze mijn minste broeders hebt gedaan, hebt gij het Mij gedaan." (Mattheus 25:40). Door dit dynamische werk werd satan verslagen op plaatsen die hij eerst domineerde.

De aktie die God wil is liefde. Wanneer al ons handelen gedreven wordt door liefde – liefde voor God, liefde voor Zijn andere kinderen en liefde voor onszelf – dan handelen we naar Zijn wil. De grootste beloning die we zullen ontvangen door anderen lief te hebben is dat we ook van onszelf zullen kunnen houden. We zullen vervuld worden met een wonderlijk gevoel van vrede en tevredenheid. We zullen Gods aanwezigheid in en door ons aan het werk zien en een harmonie met heel de schepping ervaren. Elke vrees voor een onzekere toekomst zal verdwijnen, omdat we weten dat onze toekomst bij Hem is, en we krijgen vertrouwen in Zijn liefde omdat we die liefde elke dag in ons voelen groeien. We zien ook hoe diegenen die wij liefhebben betere mensen worden. We leven dan echt vanuit de grootste kracht die er bestaat, de kracht van de liefde. Niets kan deze kracht weerstaan. Hieruit kan alleen het goede voortkomen, en alhoewel we de resultaten dikwijls zullen kunnen merken weten we dat onze resultaten niet van belang zijn. Het resultaat mogen we aan God overlaten. Zijn maatstaf om ons sukses te meten is heel eenvoudig: Hij kijkt naar onze liefde.

Hij verlangt niet dat we Zijn weg in blind geloof volgen. Hij laat toe dat we peilen hoe diep het water is. Het enige wat we moeten doen is Zijn weg proberen, Zijn manier van leven, en we zullen tot de conclusie komen dat dit de enige weg is om echt gelukkig te worden. En wanneer wij testen, waneer wij proberen en de proef op de som nemen, zal Hij Zijn bestaan in ons leven bewijzen en de betrouwbaarheid van Zijn weg, doordat we Zijn aanwezigheid in ons leven echt zullen ervaren.

Nog een laatste waarschuwing: wees ervan overtuigd dat sommigen die je heel nabij zijn misschien meer tegenstand zullen tonen tegen je dienen van God dan tegen je vroegere zonden. Ze voelden zich prettiger met je vroegere zondige leven, omdat ze zelf ook zondaars zijn, of ze het nu toegeven of niet. Diegenen die echt trachten te leven volgens Gods geboden zijn zeldzaam. We zullen uitgemaakt worden voor fanatici, zelfs door diegenen die ons dierbaar zijn, misschien zelfs door ons eigen vlees en bloed. Dat betekent helemaal niet dat onze dierbaren slechte mensen zouden zijn, maar ze zijn misleid indien hun denken en handelen geleid wordt door de samenleving in plaats van door God. Onze toewijding zal hen hinderen indien zij denken dat ze teveel moeten opgeven om zoals wij te worden. In werkelijkheid is het enige wat ze moeten opgeven hun slavernij aan de zonde en daardoor worden ze – misschien voor het eerst in hun leven – werkelijk vrij. Diegenen die ons van nabij kennen hebben het misschien erg moeilijk om onze verandering serieus te nemen. Zij hebben ons vroeger gekend. Zelfs Jezus ondervond tegenstand in Zijn geboortestad.

Het doet ons pijn wanneer onze dierbaren ons afwijzen. We trachten hen te beïnvloeden om ook hun leven te veranderen, omdat we willen dat ze het geluk en de vrijheid mogen ervaren die wij hebben mogen vinden, maar daardoor gaan ze ons vaak nog meer afwijzen. Wanneer we echt van hen houden zoals God van ons houdt dan beseffen we dat wij misschien hun enige kans zullen zijn op eeuwig behoud. Wees dus standvastig en sterk in je geloof en geef niet op, wat het je ook mag kosten. Denk aan je eigen ketenen. Satan zou je graag terug in zijn macht krijgen, maar blijf weerstand bieden. Wanneer je eens echte vrijheid hebt geproefd, dan wil je nooit terug naar je oude leven.

Bid voor diegenen die je dierbaar zijn en die je nu afwijzen. Preek niet tegen hen; voer geen discussies met hen; wees hen tot een voorbeeld. Blijf Jezus volgen als je voorbeeld. Misschien zullen ze na verloop van tijd zien dat je bekering echt is. Misschien zullen ze na een tijd merken dat ze iets missen wat jij bezit. Misschien wordt jij op zeker moment hun voorbeeld.

Door die ervaringen zul je zelf groeien. Telkens wanneer je tegen satan moet vechten en je wint, dan wordt je sterker en voel je je zekerder op Gods weg. Wees je bewust van je voortdurende verandering en wees daar blij om. Je krijgt het gevoel dat God je met een bepaald doel vormt, en zo is het ook! Hij heeft een bepaald en uniek doel met je, om je te kunnen gebruiken in Zijn dienst. Verblijd je daarom, blijf Zijn weg volgen en wees er zeker van dat Hij Zijn doel voor jouw leven zal duidelijk maken. Maar onderschat satan nooit, want hij zal blijven proberen je af te leiden. Je beste verdediging bestaat erin om dicht bij God te blijven, je aan te sluiten bij mensen die dezelfde weg volgen, te bidden, een aktief en enthousiast lid te worden van je kerk en nooit de fantastische gaven uit het oog te verliezen die God je heeft geschonken, speciaal gedurende je veertigdaagse tocht naar de vrijheid.

Mijn Heer en God, ik dank U omdat U van mij houdt en omdat U mij bevrijd hebt uit de slavernij van mijn zonden. Help mij om sterk te staan en blijf altijd bij mij in mijn denken en in mijn handelen. Laat mij nooit vergeten dat U de weg, de waarheid en het leven bent, en de macht hebt over gans het heelal. Want U, mijn Heer, bent Liefde.

 Terug naar Hoofdstuk 7

 Terug naar BEVRIJD IN 40 DAGEN inhoud

 Terug naar ONTMOETING inhoud